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根据美国学术期刊《American Journal of Tropical Medicine and Hygiene》八月号上发表的一篇研究论文指出，GPS和PDA等电子设 备能协助科学家更有效地阻止疟疾(malaria)的扩散。美国疾病管制中心(CDC)的研究人员表示，他们发明了一种利用手持式全球定位技术来进行调查采样和资料收集的方法。

研究人员采用这类设备在西非国家Togo和Niger收集经杀虫剂处理的家用蚊帐的数据；CDC并特别为研究人员设计了应用于Windows Mobile设备的采样软件。利用以上技术，研究人员将该区域所有家庭编成完整的列表，并进行随机取样。然后他们使用GPS来寻找样品家庭的地点并前往采访。

该篇报告作者Jodi Vanden Eng表示：「我们的调查流程之所以效率很高，是因为访查员可以在早上把列表完成－－有时超过500户家庭──然后在下午就能开始针对随机取样的家庭进行访谈了。在我们发明这个方法之前，同样的流程经常得花费数天甚至数周的时间。」

之前访查员只能透过转瓶子等原始方法来决定拜访家庭的方向；研究人员表示，PDA能提供内含数据检查功能的电子问卷，以降低传统纸本调查所可能包含的人为误差。该技术还可以在几分钟内完成资料汇整、验证以及输入错误的识别。

最后，该技术让论文作者透过儿童免疫活动，来评估派发经过杀虫剂处理的免费蚊帐的效果。作者可以在搜集数据的数小时内，将信息展示给政府卫生部门、研究计划管理人员，以及国际科学家和政策制订者。论文共同作者Adam Wolkon表示：「如此迅速的讯息传报，可以协助决策者根据数据快速作出决策，并决定研究计划资源和活动的目标。」

Vanden Eng指出，其研究团队有部份成员是来自西非国家，以前从未使用过计算机，而他们只花了五天的时间就学会如何使用这些设备和程序。她并指出：「由于我们能用车载电池来帮PDA充电，因此在那些无法使用笔记型计算机的地方，PDA就成为理想的替代品。」

研究人员相信，该技术和方法可以应用于许多公共卫生领域，包括灾区救援以及提供偏远地区援助。这些研究人员表示将把他们的GPS软件提供给其它科学家，而CDC也开始评估PDA技术在公共卫生领域的其它应用。

例如可利用PDA来追踪从现场采集来的实验室标本条形码，或是采用智能手机技术来实时传输现场数据。目前中国的研究人员也在测试类似的技术，用以追踪禽流感(bird flu)。