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地理史正在复兴吗?《纽约客》的一篇书评聚焦新近出版的三本著作：《大西洋月刊》记者罗伯特·D.卡普兰(Robert D.Kaplan)的《地理学的复仇》(The Revenge of Geography)，作家、密歇根州立大学教授、同时也是曾任ABC电视台《早安美国》地理编辑七年之久的哈姆·德·布雷(Harmde Blij)的新版《地理学为什么重要》(Why Geography Matters)，以及两位地理学教授迪恩纳尔(Alexander C.Diener)和哈根(Joshua Hagen)的《边界简介》(Borders:A Very Short Introduction)。

　　支持伊拉克战争的卡普兰认为，伊战让新保守主义者认识到地理的重要性，而他的同行们应该认识到首要的工作就是调查地理，尤其是在这样一个战事与动乱四面开花的年代。如果说卡普兰的书是预测性的，那么德·布雷的著作则是回溯性的，与出入现实政治的卡普兰不同，德·布雷的写作更学究气。

　　《地理学为什么重要》初版于2007年，由牛津大学出版社出版，副题为“美国面临的三大挑战：气候变化、中国崛起和全球恐怖主义”。该书试图把握近年来世界发生的各种巨变以及它们之间的内在联系，使读者更好地理解和应对这个日趋混乱的世界。书中话题涉及气候的剧烈变化，诸如不断出现的极端天气现象;由海底地震引发的致命海啸;前所未有的恐怖袭击;代价巨大的伊拉克战争和阿富汗战争;导致成千上万人丧生、却被忽视的非洲近赤道地区冲突;严重威胁全球稳定的经济危机等等。

　　这部书广受欢迎、影响巨大，今年8月推出第二版，加入了更多新近发生的大事件，如欧盟内部的危机、朝鲜的核野心和阿拉伯国家发生的变化，书名则改得更为急迫：《为什么地理学比以往任何时候都更重要》(Why Geography Matters:More Than Ever)。德·布雷在新版中穿插了不少工作旅行中的逸闻趣事。他对地理学及其如何型塑一系列世界大事件的解读，会使对地理学感兴趣的学生和专业的政策制定者都能有所获益。德·布雷还提醒说，美国现在是对地理学的重大影响最一窍不通的国家——尽管全球日渐互联、变化急剧，美国却似乎并未对此有所思考，并且对世界上其他国家的了解也远不及过去。德·布雷认为这种令人沮丧的现状必须改变，并且是立马改变，否则，国家安全将会陷入危险的境地。

　　然而，批评者认为，这部书试图将错综复杂的现象联系起来解释，其中的因果关系却令人迷惑。比如说作者在小冰河期上着墨过多——在这一长达五百年的时期里，欧洲比过去任何时候都寒冷。他因此下笔说：“在欧洲，鲜有喘息的机会。1780年代，危机一个接一个地到来。”他认为是寒冷让农民们磨刀霍霍利其器，但是他并没有认识到小冰河期同时也涵盖18世纪晚期与19世纪早期，而这一时期如历史学家伊安·莫里斯(Ian Morris)所指出的，是人类历史上最重要的、甚至前所未有的大发展大繁荣的时代。因此，德·布雷在地理事件和真实世界发生的历史事件间建立的联系，显然被削弱了。

　　作者简介

　　德·布雷出生在荷兰，早年在欧洲接受教育，经历过二战并著有回忆录《遭遇战时》(Wartime Encounter)，他在非洲读大学，在美国西北大学获得博士学位，迄今已经出版30多部著作。在2009年出版的《地方的力量》(The Power of Place)一书中，他认为世界不仅不是“平的”，而且实际上还在变得更加“起伏不平”;他的教科书《地理学：领域、区域和概念》(Geography:Realms,Regions and Concepts )自1970年代出版至今已累计销售120万册。(